À medida que Utah se urbaniza, festivais de frutas celebram a herança em vez do que é cultivado aqui

Há mais de uma dúzia de festivais todos os anos celebrando a indústria agrícola de Utah. Um dos mais longos é o Strawberry Days em Pleasant Grove.

A primeira comemoração data de 1921, quando a cidade era grande produtora de morangos. O evento anual foi organizado pelo que era então conhecido como Wasatch Club para conscientizar o mercado de morangos de Pleasant Grove.

"Ficou cada vez maior e passou de uma pequena celebração noturna, agora estamos em uma celebração de nove dias", disse a presidente do comitê do Strawberry Days, Lisa Young.

Mais de um século depois, o festival continua, mas os campos de morango desapareceram em grande parte devido ao desenvolvimento urbano e ao crescimento populacional.

"Agora nós licitamos e temos que pegar esses morangos da Califórnia. E abençoe seus corações nas enchentes que eles tiveram. Mas ainda estamos pegando morangos suficientes."

Young disse que normalmente processa 1.400 caixas de frutas vermelhas durante o evento. Morangos ainda são cultivados em Utah, mas a produção local caiu nos últimos 50 anos.

"Nos vales de Salt Lake e Utah, a produção de frutas e vegetais sofreu um impacto devido à urbanização em áreas com terras férteis e viáveis", disse Bailee Woolstenhulme, porta-voz do Departamento de Alimentos e Agricultura de Utah.

O clima seco de Utah e a quantidade de trabalho necessária para produzir morangos são outras razões para o declínio.

"Nos anos 60 e 70 e nos anos 80, grande parte da produção de morango foi consolidada em climas onde eles poderiam ter uma estação de crescimento muito mais longa", disse Brent Black, especialista em extensão de frutas e professor da Universidade Estadual de Utah. "Portanto, agora, se você olhar para as estatísticas nacionais, a Costa Central da Califórnia é uma grande região produtora de morango. Flórida, uma grande região produtora de morango, Oregon um pouco em Washington porque eles têm uma estação de cultivo muito mais longa."

Black disse que o desenvolvimento não afetou tanto os produtores de morango quanto aqueles que cultivam outras frutas no estado.

"Grande parte do desenvolvimento em Utah aconteceu em áreas que eram tradicionalmente adequadas para a produção de frutas. E foi isso que atingiu a indústria do pêssego, das framboesas e de algumas outras culturas. Acho que com os morangos tem sido mais esse tipo de domínio desses climas ideais e mão de obra que meio que o impulsionou."

De acordo com Black, cerejas e maçãs ácidas são algumas das maiores safras de frutas de Utah.

Independentemente do volume da produção local, Carol Edison, uma folclorista estadual aposentada e co-editora do livro "This is the Plate", disse que não é tanto sobre a comida nesses festivais. É mais uma forma de unir as pessoas e honrar a herança da comunidade.

"Todos os anos, eles [visitantes] voltam para a cidade em que a mãe cresceu ou para a cidade de onde o avô era. E muitas vezes encontram familiares, velhos amigos, velhos vizinhos e fazem parte de algo que é diferente de sua vida cotidiana . E é assim que esses festivais funcionam.

Talvez o mesmo possa ser dito sobre o Strawberry Days e seu legado de 102 anos, bem como outros festivais temáticos de comida em Utah.

Os Strawberry Days de 2023 acontecem de 10 a 18 de junho.