Shea Theodore, do Golden Knights, marca na final da Stanley Cup

O defensor do Golden Knights, Shea Theodore, marcou seu primeiro gol nos playoffs em uma vitória sobre o Florida Panthers no sábado, no jogo 1 da final da Stanley Cup.

Mark Stone ficou surpreso quando ouviu o locutor do Golden Knights, Bruce Cusick, durante o segundo período de sábado na T-Mobile Arena.

O defensor Shea Theodore acabara de marcar seu primeiro gol nos playoffs? Isso não poderia estar certo.

"Eu não sabia disso porque ele nos ofende muito com suas pernas", disse Stone. "Ele cria e move o disco tão bem para nós."

Era verdade.

Theodore - um dos motores ofensivos dos Knights desde o início - não viu um disco ir para a rede nesta pós-temporada até o jogo 1 da final da Copa Stanley. Houve algumas mudanças instáveis ​​de um jogador que o time espera tanto.

O timing desse primeiro gol pode acabar sendo perfeito por causa disso. Colocar Theodore de volta à forma máxima pode tornar os Knights, vencendo por 1 a 0 sobre o Florida Panthers no jogo 2 de segunda-feira, muito mais perigoso.

"Eu sei que ele tem estado um pouco mais em sua cabeça nestes últimos jogos, mas ele está jogando um bom hóquei para nós", disse o lateral-direito Jonathan Marchessault. "Esse é outro cara que estou muito feliz por ele ter colocado no conselho aqui."

O gol mostrou muito do que há de especial em Theodore, que deu aos Knights uma vantagem de 2 a 1 rumo à vitória por 5 a 2.

Ele pegou o disco do parceiro Brayden McNabb no lado esquerdo da linha azul na metade do segundo período. O ala direito do Panthers, Anthony Duclair, saiu para encontrá-lo como parte da estrutura defensiva homem a homem da Flórida.

Theodore desviou para a direita, depois girou sobre o ombro esquerdo para proteger o disco enquanto o mantinha na zona ofensiva. Duclair, pensando que tinha Theodore imobilizado no canto direito, esticou seu bastão para um check de puxão. Theodore recuou rapidamente e deixou seu defensor comendo poeira.

Ele caminhou direto para o meio do gelo e disparou um chute de pulso que o goleiro Sergei Bobrovsky não conseguiu parar por causa de uma grande tela do lateral esquerdo Brett Howden. A jogada só foi possível por causa do conjunto de habilidades especiais de Theodore. Os defensores não deveriam ser capazes de se mover assim, para cortar em um centavo como um jogador de basquete tirando um adversário do drible.

Mas é exatamente isso que Theodore faz.

Coisas sujas de Shea Theodore para estabelecer uma liderança em Las Vegas! 😮‍💨 pic.twitter.com/PFa44ahC1m

— Sportsnet (@Sportsnet) 4 de junho de 2023

"Shea tem a habilidade de se mover lateralmente tão bem quanto qualquer outro defensor que eu já vi", disse o técnico Bruce Cassidy. "Precisamos dele para o ataque secundário. É um grande objetivo."

Theodore dançou em torno de defensores assim centenas de vezes desde que fez parte do draft de expansão de 2017. Mas ele não fez muito nas primeiras rodadas dos playoffs.

O jogador de 27 anos nem sempre parecia ele mesmo depois de perder sete dos últimos oito jogos da temporada regular devido a uma lesão não revelada. Theodore foi o único dos seis principais defensores do time a não ter uma classificação positiva de cinco contra cinco no segundo turno contra o Edmonton. Ele também levou três pênaltis em seis jogos na série, um valor atípico para alguém que foi convocado para oito durante a terceira campanha de vitórias da Divisão do Pacífico dos Knights em seis anos.

Isso levou a uma conversa com Cassidy e o assistente técnico John Stevens após o jogo 1 da final da Conferência Oeste. Theodore então conseguiu a peruca e os óculos de Elvis dos Knights como o jogador do jogo na noite seguinte por sua assistência primária no vencedor da prorrogação do centro Chandler Stephenson.

THEO GANHOU A PERUCA DE ELVIS 🕺 pic.twitter.com/qDjqTuatDz

— z – Vegas Golden Knights (@GoldenKnights) 21 de maio de 2023

Os sinais de uma reviravolta começaram a partir daí. Theodore começou a sondar, procurando oportunidades nas quais sua velocidade e habilidade pudessem causar impacto novamente. Ele só precisava daquele último pedaço de execução para terminar uma daquelas jogadas. Ele conseguiu sábado.

"Eu me sinto bem, estou movendo meus pés e tentando fazer mais jogadas", disse Theodore. "Sinto que é um bom momento para ganhar confiança. Espero poder manter isso rolando."